Depuis le milieu des années 1970, la recherche scientifique est au cœur du déploiement des pratiques de pleine conscience. Jon Kabat-Zinn a d’ailleurs développé le programme MBSR au sein de l’Université de Médecine du Massachusetts (USA). Il a très rapidement impliqué des chercheur-se-s des plus grandes universités mondiales afin de comprendre les mécanismes notamment biologiques, physiologiques, psychologiques, neuroscientifiques, et l’épigénétique impliqués dans la pratique de la pleine conscience, ceci afin d’évaluer ses effets sur les participant-e-s au programme MBSR.
On dénombre (en 2019) plus de 5 000 publications scientifiques sur le sujet, menées par plus de 45 universités internationales sur des champs comme la santé, l’éducation ou le contexte professionnel.